Nachlässe werden von Bibliotheken, Archiven, Museen sowie von einigen Forschungseinrichtungen und Privatpersonen gesammelt.
Je nach Einrichtung erfolgt die Verzeichnung in unterschiedliche Datenbanken.
Nicht alle Nachlassmaterialien sind schon online erfasst. U.a. helfen dann sog. Findbücher oder auch interne Listen bei der Recherche vor Ort. Dabei bilden Findbücher die Struktur eines Nachlasses nach, zeigen, wie die Nachlassmaterialien zusammengekommen sind.

Nachlässe von Persönlichkeiten insbesondere aus Geschichte und Politik werden u.a. in diesen Datenbanken verzeichnet:

• Zentrale Datenbank Nachlässe ZDN des Bundesarchivs

Grundlage ist die Publikation "Die Nachlässe in den deutschen Archiven" (Teil I 1971, Teil II 1981) von Wolfgang Mommsen, seit 1992 erweitert um Nachweise bei deutschen und einigen ausländischen Archiven und anderen Verwahrstellen.

• invenio: Datenbank des Bundesarchivs mit digitalisierten Quellen
• Archivinformationssystem Arcinsys (Hessen, Niedersachsen, Schleswig-Holstein)

Je nach Nutzungseinstieg ohne oder mit Anmeldung können Aktentitel, Urkundenregesten, Informationen über Archivalien oder Digitalisate gesucht und Nutzungsanträge gestellt werden.

Wer Nachlässe von deutschsprachigen SchriftstellerInnen sucht, wird zu einem guten Teil fündig in Kalliope, aber ein Blick in die Verzeichnung der jeweiligen Archive lohnt sich:

• Übersicht der Literaturarchive in Deutschland
• Übersicht der Literaturarchive in Luxemburg
• Übersicht der Literaturarchive in Österreich
• Übersicht der Literaturarchive in der Schweiz